Ключ №201 в таблице ключей Канси

Иероглиф 黄 состоит из четырех элементов: 艹 cǎo «трава», горизонтальная черта 一, 由 yóu "начало\исток" и 八 bā "восемь". Эта декомпозиция является графической, условной, не отражает эволюции и реального значения исторических элементов иероглифа "жёлтый" 黄.

Иероглиф 黄 был впервые обнаружен в надписях на гадательных костях и бронзовых сосудах эпохи Шан (1600-1045 гг. до н. э.), восходил к изображению калеки невысокого роста с раздутым от болезни животом:

В древние времена в Китае был обычай сжигать больных во время засухи и длительного отсутствия дождя, принося таким образом жертву богам. Так как у тяжело больных людей кожа обычно была желтого цвета, первоначальное значение иероглифа было 黄 «желтый» и «болезнь».

Однако многие ученые придерживаются иной трактовки этого иероглифа: желтый цвет мог также отсылать к увядающей траве во время засухи.

До реформы по упрощению письменности в 1950-80-е гг. традиционным написанием иероглифа было 黃 - элемент 廿 в верхней части иероглифа сменился на 艹.

Во времена китайской империи желтый был цветом императора, символизировал власть, величие и благополучие. Однако сейчас в китайской и многих других культурах желтый является символом порнографии в статьях.

В связи с этим существует ещё одна теория, согласно которой 黄 - исходный знак для иероглиф для 璜 huáng, означающего в древности полукруглый нефритовый амулет, а также яшмовые подвески - часть парадного костюма чжоуской аристократии. Квадрат 口 кроме рта, ограды, города также обозначал бусы или пояс из нефрита, соответственно, знак 黄 в гадательных надписях мог обозначать человека, носившего нефритовые бусы или подвески на груди.

Наконец, Сюй Шэнь (58-147 гг.) предположил, что 黄 состоит из фонетика 炗 guāng (устаревший знак "свет", "блеск") + смысловой элемент 田 tián "поле" = жёлтый - цвет земли.

В современном китайском языке иероглиф 黄 имеет следующие значения:

• желтый, рыжий, золотой: 黄马 huáng mǎ рыжий конь, 绿衣黄里 lǜ yī huáng lǐ зелёная одежда на золотистой подкладке;
• болезненный: 黄瘦 huáng shòu истощённый;
• порнографический: 黄网站 huáng wǎngzhàn порнографический сайт;
• вянуть: 草木黄落 cǎo mù huáng luò травы пожелтели, и листва деревьев облетела;
• золотиться: 麦子黄了màizi huángle пшеница зазолотилась;
• провалиться, сорваться: 这件事黄了 zhè jiàn shì huángle это дело провалилось.