Ключ №187 в таблице ключей Канси

Иероглиф "лошадь" mǎ 马 относится к категории самых древних, простых знаков - пиктограммам.

Иероглиф восходит к изображению самого животного, встречается на гадательных костях Шан (1600-1045 гг. до н.э.).

Древние китайцы в письменных знаках изображали животных вертикально в профиль, голова крупная с выраженным глазом. Пиктограммы одного и того же знака были разнообразны:

В эпоху Сражающихся царств ( V в. - 221 г. до н.э.) знак "лошадь" приобретает более абстрактный вид:

Включая такую невероятную форму:

Наконец, в стиле лишу (трад.隸書, упр. 隶书 lìshū), возникшем во второй половине III века до н. э, знак "лошадь" приобретает знакомый нам вид, просуществовавший до реформы по упрощению письменности в КНР в 1950-80-х гг., когда 馬 был заменён на 马.

В традиционном варианте написания четыре точки 灬 в знаке "лошадь" не означают "огонь" - это абстрактное изображение четырёх лошадиных ног. В упрощённом виде четыре точки заменили на горизонталь 一. Подобное упрощение мы встречаем уже в надписях на ханьцзянь (汉简 hànjiǎn) - бамбуковых или деревянных дощечках для письма династии Хань  (206 гг. до н.э. - 220 гг. н.э.). Эта особенность перешла в рукописный стиль цаошу (трад. 草書, упр. 草书 cǎoshū) , где знак "лошадь" имеет вид:

Поэтому можно сказать, что знак "лошадь" 馬 был упрощен в ХХ веке в соответствии с традициями предыдущих поколений.

Интересно, что 马 означает также "крупный", "большой" и в таком значении встречается в словах:

• 马勺 mǎsháo большая ложка
• 马猴 mǎhóu огромная мартышка 

Иероглиф 马 часто выступает в качестве фонетика ma:

• 妈 mā мама
• 玛 mǎ агат
• 蚂蚁 mǎyǐ муравей