Ключ №142 в таблице ключей Канси

В современной китайской иероглифике знак 虫 chóng используется как самостоятельный иероглиф, так и в качестве элемента в составных иероглифах.

Иероглиф был впервые обнаружен в надписях на гадательных костях и бронзовых сосудах эпохи Шан (1600-1045 гг. до н. э.).

Вариант изображения знака на бронзовых сосудах эпохи Западная Чжоу (1045-771 гг. до н.э.):

Вероятнее всего, мы видим изображение змеи. Знак относится к пиктограммам.

Первоначальное значение иероглифа – «небольшая ядовитая змея», в то время как производный иероглиф 蟲 chóng отождествлял червей и насекомых (или насекомоподобных существ). В последствии иероглиф虫 заменил 蟲 и для первоначального значения был создан иероглиф 虺 huī «мелкая ядовитая змея».

虫 также часто можно встретить в качестве смыслового элемента в других иероглифах, связанных с различными видами насекомых и пресмыкающихся, например:

• 毛虫 máochóng гусеница,
• 蚊虫 wénchóng комар,
• 蜱虫 píchóng клещ.

Сюй Шэнь (58-147) в словаре 说文解字shuōwén jiězì «Происхождение китайских иероглифов» (первый словарь иероглифов, составленный и упорядоченный по принципу иероглифического «ключа», а также с приведённым анализом строения иероглифического знака) изображал знак 虫 chóng:

Примеры использования знака 虫 chóng и его производных в составе иероглифов. Знак может быть как смысловым элементом, так и фонетиком:

• 蛇 shé - змея
• 蛤蟆 háma - жаба
• 青蛙 qīngwā – лягушка
• 蠕虫 rúchóng – червь
• 蜻蜓 qīngtíng - стрекоза

Примеры использования знака 虫 chóng в словах:

• 昆虫 kūnchóng – насекомое
• 病虫害 bìngchónghài - болезни и вредители (сельскохозяйственных культур)
• 瓢虫 piáochóng - божья коровка