Ключ №32 в таблице ключей Канси

Употребляется как самостоятельно, а также как элемент в составе других иероглифов.

Впервые был найден на гадательных панцирях и костях Шан (1600-1045 гг. до н.э.) и напоминал холм или бугор. Символ внутри впоследствии закрашивался.

По версии западных учёных, возможно, раннее изображение это кусок глины на гончарном круге.

Сюй Шэнь (58-147) в словаре «Шовэнь цзецзы» 说文解字 shuōwénjiězì «Объяснение простых и толкование сложных ых знаков» объясняет происхождение иероглифов 土 так: «Это земля, где все зарождается».

Начиная с Западной Хань 206 до н. э. — 220 н. э.) иероглиф 土 стал выглядеть как современный.

В эпоху Шан на гадательных панцирях 土 использовался, для обозначения жертвенного алтаря в честь бога земли, поэтому стал носить дополнительные значения «алтарь земли», «бог земли». 

Отсюда вытекает связь с иероглифом 社 shè ("общество"), который в древности имел значения:

• Полевик, дух поля; божество полей; родящая земля
• открытый алтарь [духу земли]; храм земли (как символ государственности)
• сельская община (объединение из 25 дворов с общим алтарём земли, в эпоху Западная Чжоу 1045-771 до н.э. )

Другие значения иероглифа 土：

• местный, здешний
• территория, царство, пределы
• родная деревня
• глина

 Примеры использования в словах:

• 土地 tǔdì - почва, земля, участок земли
• 本土 běntǔ родные края; метрополия; местная почва
• 土气 tǔqì силы земли; местный колорит
• 土语 tǔyǔ местный говор

В составе смыслового и\или фонетического элемента (часто чтение "du") в других иероглифах:

• 圾 jī мусор
• 址 zhǐ фундамент, основание
• 杜 dù груша берёзолистная
• 肚 dù живот