Ключ №19 в таблице ключей Канси

В оригинальном написании иероглиф 力 восходил либо к изображению вытянутой изгибающейся руки, либо к изображению плуга с ручкой и черенком – примитивного сельскохозяйственного инструмента. Для того, чтобы работать с плугом, необходимо приложить не дюжую силу, поэтому первоначальное значение иероглифа – «сила». В дальнейшем значение расширилось до физического труда в целом и применения любой силы – усердия, стремления и т.д. 

Иероглиф был впервые обнаружен в надписях на гадательных костях и бронзовых сосудах эпохи Шан (1600-1045 гг. до н. э.).

В современном китайском языке иероглиф 力 имеет следующие значения:

cила [мускульная], мощь, например:

• 用力推车 yònglì tuīchē с силой толкать телегу (тачку);

сила, способность, острота (степень), например:

• 目力 mùlì сила (острота) зрения;

воздействие, энергия, мощность, например:

• 电力 diànlì электроэнергия;

насилие, принуждение, например:

• 实力政策 shílì zhèngcè политика с позиции силы;

сила, действие, эффект, например:

• 说服力shuōfúlì сила убеждения.